（写真：戸山ケ原の陸軍大久保射撃場跡。現在は戸山公園となっている）

現在、地下化事業が進捗中の西武新宿線だが、大正末期の敷設時期にも地下鉄路線が検討されていた。国立公文書館の陸軍資料には、1926年（大正15）3月31日に西武鉄道が陸軍省へ提出した「請願書」（西鉄第七九九号）、陸軍省が作成した稟議書類（審案・壱第六八一号）が保存されている。高田馬場駅が正式に開業したのち、いわゆる西武電車を「地下鉄」化して陸軍用地の地下を突っ切り、早稲田大学付近の地下駅へと乗り入れる計画だ。

西武鉄道の計画では、山手線・高田馬場駅の東西どちらかに設置された西武高田馬場駅より、南へ200mほど下がった山手線の内側（東側）地点、現在の「大久保スポーツプラザ入口」交差点のすぐ北側にある、日本美容専門学校本館あたりから地下へともぐり、現在の補助72号線（諏訪通り）と重なるように高田八幡（穴八幡）方面へと抜けていくものだった。

地下鉄「西武線」の地下工事は着々と進むかに見えたのだが、ある時期を境に計画はすべて見直しとなってしまう。その後、西武鉄道は高田馬場駅を起点（終点）とする時代が長くつづき、戦後になると早稲田方面への延長ではなく、ターミナルとしての成長がいちじるしい山手線・新宿駅への乗り入れを検討しはじめ、1948年（昭和23）に改めて延長工事の免許を取得している。

このコラムでは、下落合と上落合を中心に周辺で起きた物語を綴るブログ「落合道人」から、選りすぐりの記事を紹介して参ります。